Живые камни

Движущийся камень в Долине Смерти на высохшем озере Рейстрэк-Плайя.
Движущийся камень в Долине Смерти на высохшем озере Рейстрэк-Плайя.

Существует один геологический феномен, который сам по себе уникален. Его заметили на высохшем озере Рейстрэк-Плайя в Долине Смерти в США. Назвали его движущиеся, ползающие или скользящие камни. Что же представляет из себя этот феномен? Камни двигаются, оставляя за собой след. Ни один человек не видел, как это происходит, но вне всякого сомнения, что они это делают самостоятельно, без какой-либо помощи живых существ. Такой природный феномен можно встретить и в других местах, но чаще всего это случается именно в Долине Смерти.

Камни — огромны, их вес может достигать до нескольких сотен килограммов, а их след остается на несколько десятков метров длинной. При этом след составляет от 8 до 30 см шириной и чуть меньше 2,5 см глубиной. "Живые" камни передвигаются лишь один раз в 2-3 года. След от такого передвижение сохраняется до 3—4 лет. Если камень с ребристой поверхностью, то он передвигается прямо, а если у камня ровная поверхность, то след передвижения остается из стороны в сторону. Зафиксированы случаи как камень переворачивался. Об этом свидетельствует размер следа. До начала XX века люди верили, что камни движутся благодаря чему-то сверхъестественному. Потом в период развития электромагнетизма, предположили, что магнитные поля воздействовали на движение. Однако такая гипотеза не объясняла причину их перемещения.

Ученые считают, что перемещение камней происходит по нескольким причинам. Причем все они должны одновременно возникнуть. Первая причина — поверхность, по которой движутся камни, должна быть влажноватой, а не мокрой. Вторая причина — тонкий слой глины должен находиться на поверхности. Третья причина — должен быть сильный порыв ветра, чтобы камень передвинулся. И, наконец, четвертая причина — постоянно должен дуть ветер, чтобы перемещение не прерывалось. Геолог Джордж Стэнли в 1955 году представил свою версию этого феномена. Он предполагал, что дующий ветер в этом районе, не такой уж и сильный. Вероятно, в сезон дождей озеро затапливалось и на воде образовывалась ледяная корка. По ней то и двигались камни.

В 1975 году Роберт Шарп и Дуайт Кэри стали исследовать это явление. Они остановили выбор на тридцати камнях, которые передвигались относительно недавно, пронумеровали их и стали наблюдать за перемещением в течение 7 лет. В результате такого исследования они сделали выводы, что в сезон обильных дождей глина на дне озера сильно размокала. Тогда ветру легче было передвинуть камни, даже очень тяжелые, с примерным весом в 350 кг (такой камень получил название Karen). Также они проверили предположение о корке льда. Оказалось, что вода, раздуваемая ветром, распространялась по всему дну озера, а ночью покрывалась ледяной коркой. В таком случае камни вмораживались в лед, который помогал увеличить сечение взаимодействия с ветром. И, в результате, камни передвигались. В эксперименте вокруг камня сделали загон (ширина камня 7,5 см; вес 0,5 кг, а загон диаметром 1,7м). Поскольку между опорами было расстояние 64—76 см, то предполагалось, что при перемещении камень заденет опору. В таком случае он должен был замедлить свое движение или изменить траекторию. Но этого не произошло! Камень прополз рядом с опорой и передвинулся на 8,5 м за огражденную территорию. После этого поэкспериментировали с двумя более тяжелыми камнями. Один из них в течение пяти лет повторял движение камня из первого эксперимента. А другой не сдвинулся с места вообще. Это означало одно — ледяная корка не имела к этому никакого отношения или совсем маленькое.

Из тридцати, пронумерованных камней, 10 переместились в первый же год исследований. Один из десяти переместился на 64,5 м. Самый маленький камень в диаметре 6,5 см. прополз максимальное расстояние — 262 м. Основное свое перемещение он осуществил в первую зиму — 201 м. Исследователи заметили, что камни передвигались на второй и третий год исследований, тоже в зимний период, а в летний — они прекращали свое перемещение, и в другие зимы тоже не двигались. Под конец опыта всего два камня остались на месте.

Пол Мессин в 1993 году защитил диссертацию по движущимся камням. В ней утверждалось, что они не двигались параллельно. Это еще раз опровергало предположение о том, что перемещению способствовала ледяная корка. Он изучал изменение местоположения 162 камней и сделал вывод, что ни размер, ни форма не влияли на движение. В его диссертации говорилось о том, что гораздо большее значение имело расположение этих камней на дне озера. Исходя из его данных, в центре озера ветер формировал вихрь.

Джон Рейд со своей группой в 1995 году заметили, что следы зимы 1992—1993 года и следы конца 1980 года очень схожи. Так же они доказали, что некоторые камни все-таки перемещались с потоками воды, покрытой льдом. В 2010 году группа студентов и аспирантов выдвинула еще одну версию, согласно которой у каждого камня образовывался воротник изо льда, который его поднимал. В результате, трение о грунт снижалось и потоки воды, ударявшиеся об этот воротник, могли переворачивать камни. Но до сих пор так и не смогли объяснить, почему лежащие рядом камни перемещаются либо в разных направлениях, либо стоят на месте. Ведь, исходя из логики, они должны передвигаться благодаря ветру в одну часть озера, а они разбросаны по всей поверхности.