Горгоноцефал арктический

Клубок жестких, колючих, ветвящихся щупалец, то распрямляющихся, то свивающихся в спирали... Это не кадр из фильма ужасов. Перед нами горгоноцефал, или голова горгоны, - часто встречающийся в арктических морях представитель ветвистых офиур.

В древнегреческих мифах горгоны - чудовища со змеями вместо волос. Горгону по имени Медуза убил Персей по заданию царя Полидекта. Извивающиеся лучи офиур действительно очень похожи на змей на голове мифической горгоны, способной взглядом превращать людей в камень, но эти иглокожие, в отличие от нее, ни в чем подобном не замечены.

ЗМЕИ ИЛИ ХОБОТЫ?

Офиур называют еще змеехвостками. Они очень похожи на морских звезд. Одно время этих животных объединяли в один класс. Как и у звезд, их тело имеет радиальную симметрию, состоит из плоского центрального диска с ротовым отверстием на нижней стороне и тонких жестких лучей, которых, как правило, пять. Лучи офиур, в отличие от лучей звезд, состоят из скелетных образований, напоминающих позвонки, поэтому они очень подвижны. У некоторых видов лучи ветвятся, причем эта ветвистость появляется только с определенного возраста и усиливается по мере дальнейшего роста. Перемещаются офиуры за счет волнообразных изгибов лучей, хотя, как и другие иглокожие, имеют амбулакральную систему с многочисленными ножками. Амбулакральные ножки помогают животным закапываться в грунт или подниматься по вертикальным поверхностям. Кроме того, они служат для дыхания и осязания.

Многие офиуры питаются детритом, сортируя и доставляя его ко рту также с помощью амбулакральных ножек. Если змеехвостке попадается достаточно крупный кусок пищи, она захватывает его лучом, как слон хоботом, и отправляет в рот. Ветвистые офиуры сооружают из своих лучей грубую сеть для ловли мелких придонных животных. Рот офиур имеет зубы и пять подвижных челюстей, которые захватывают, удерживают и измельчают пищу.

СВЕТ И РЕГЕНЕРАЦИЯ

Некоторые офиуры могут светиться желто-зеленым светом, привлекая мелких рачков. Кроме того, внезапная вспышка света в ответ на прикосновение может отпугнуть хищника. На змеехвосток охотятся крабы и многие донные рыбы, например камбалы. Отмечены случаи, когда при недостатке своей основной пищи офиур активно поедала треска.

Еще один способ защиты этих животных от хищников - легко обламывающиеся лучи, иногда даже с частью центрального диска, включая внутренние органы. Но если на диске сохранилось околоротовое нервное кольцо и хотя бы один луч, то животное восстановит утраченные части. Некоторые виды способны размножаться поперечным делением. Интересно, что такие офиуры имеют не пять, а шесть лучей и делятся строго пополам.

СТРАННАЯ ЛЮБОВЬ

Большинство офиур раздельнополы, причем представители разных полов практически не отличаются друг от друга, только у четырех видов самцы значительно мельче. Они живут как паразиты: прикрепляются на ротовой стороне центрального диска самки и высасывают у нее изо рта пищевые соки.

При размножении офиуры обычно выметывают половые продукты в воду. Из оплодотворенного яйца развивается планктонная личинка - офиоплютеус - с очень длинными, тонкими отростками. После метаморфоза маленькое существо опускается на дно. Однако некоторые виды змеехвосток заботятся о потомстве - взрослая особь вынашивает молодь на теле.

ОТ ОДНОЙ НЯНЬКИ К ДРУГОЙ

Интересен способ развития арктического горгоноцефала. Планктонной личинки он не имеет. Его оплодотворенные яйца заглатывают колониальные гидроидные полипы (мягкие кораллы) из рода герсемия (Gersemia), и яйца развиваются в полости этих беспозвоночных животных, питаясь эмбрионами и эпидермисом. Покинув внутренность полипа, молодые офиуры некоторое время обитают на поверхности мягких кораллов. Когда лучи офиур начинают ветвиться, они перебираются на спины взрослых горгоноцефалов и живут здесь, питаясь мелкой добычей, попавшей в ловчую сеть «няньки». Когда диаметр диска молодых горгоноцефалов достигает 3 см, они переходят к самостоятельной жизни.

ГИГАНТСКАЯ СЕТЬ

Диаметр диска взрослого горгоноцефала в Карском море достигает 13 см, а длина распрямленных лучей - 45 см. Таким образом, эта офиура с развернутыми «руками» может занять площадь дна, равную почти квадратному метру. Это самое крупное иглокожее Арктики.

Горгоноцефал обитает на глубинах от 18 до 4000 м, предпочитая илистые или илисто-гравийные участки дна с сильным или средним течением. Он расправляет свои лучи в виде сети и поворачивается ртом навстречу течению. Шевеля многочисленными отростками лучей, офиура облавливает пространство вокруг себя. Ее основная добыча - рачки эвфаузииды длиной до 1 см, но цепкие, подвижные лучи, усаженные острыми иглами и крючками, могут ухватить и небольшую рыбу. Кроме арктического горгоноцефала, в Карском море обитает близкий к нему вид - североатлантический горгоноцефал (Gorgonocephalus eucnemis).

ИНТЕРЕСНЫЕ ФАКТЫ

Есть офиуры, которые обитают среди игл морских ежей. Эти змеехвостки настолько мелки, что перелезают с иголки на иголку, цепляясь за них лучами, как крохотные обезьянки.

КРАТКАЯ ХАРАКТЕРИСТИКА

• Тип: иглокожие. Класс: офиуры.
• Отряд: ветвистые офиуры.
• Семейство: горгоноцефалиды.
• Род: горгоноцефал, или голова горгоны.
• Вид: арктический горгоноцефал.
• Латинское название: Gorgonocephalus arcticus.
• Размер: до 1 м.
• Окраска: от желтовато-бурого до оранжевого.
• Продолжительность жизни: до 10 лет.