Напалм

С незапамятных времен человечество пыталось употребить огонь как средство защиты и нападения. Костры эффективно отпугивали хищников от стоянок, а зажженные стрелы вызывали пожары в защищенных вражеских поселениях. Однако все эти средства некорректно сравнивать с напалмом.

Чудо-оружие Эллады

Первыми к созданию боевой зажигательной смеси, вероятно, пришли греки. Еще в 400-х годах до нашей эры древнегреческие воины использовали полое бревно с мехами для метания зажигательной смеси, состоящей, по всей вероятности, из сырой нефти, серы, масла и селитры.

Дальше других в создании огнеметного состава продвинулся инженер Калли-ник. В 673 году изобретатель бежал в Византию из завоеванного арабами Гелиополя и привез туда свое ноу-хау. Его «греческий огонь» мог выстреливаться из специального сифонофора на 25-30 метров, горел в воде и плохо поддавался тушению. Состав Каллиника широко применялся в морских сражениях, в боях на суше, при осадах городов, а еще горючую смесь заливали в глиняные горшки, используемые в качестве ручных гранат, или пропитывали ей паклю на наконечниках стрел.

Секрет «греческого огня» утерян, но современные историки называют его средневековым напалмом.

«Гудериан-шнапс»

К идее вернулись в начале XX века. Ранцевый огнемет появился на полях Первой мировой войны в 1915 году. Впервые его применили немцы во время штурма английских позиций в районе Ипра. Позже оружие использовалось всеми сторонами конфликта.

Вторая мировая война предъявила к огненному бою новые требования. К ранцевым огнеметам добавились фугасные, работавшие за счет подрыва порохового метательного заряда, и танковые, установленные на бронетехнике.

Изменениям подверглись не только ранцы и баллоны, но и сам состав огненной смеси. Бензин отлично горел, имел высокую энергетическую плотность, но одновременно и ряд недостатков. Горючее слишком сильно разбрызгивалось и быстро выгорало, часто не успевая поджечь поверхность, на которую попадало. Химики смогли решить эту задачу. Они начали добавлять в бензин или в керосин порошок-загуститель и некоторые присадки, увеличивающие температуру горения. Теперь горючее стало «липким», перестало стекать с поверхностей, даже расположенных вертикально, время горения тоже увеличилось. В качестве загустителя шли разные вещества, допустим, соли алюминия.

Кроме того, загущенным бензином, керосином или лигроином снаряжали стеклянные бутылки емкостью 0,5 или 0,7 литра. В результате получилась эффективная альтернатива противотанковым гранатам. Боец поджигал запал такой бутылки и метал ее во вражескую бронетехнику. Пылающая вязкая жидкость растекалась по броне, попадала в смотровые щели, в решетки воздухозаборников, в моторный отсек, заполняя машину густым едким дымом.

Первые огненные составы на основе сгущенного бензина были весьма неплохи, но все же это был еще не напалм. До создания «адовой смеси» оставался всего один шаг.

Горячий привет Ханою

Сделали этот шаг химики из США. Дело в том, что изначально американцы использовали в качестве загустителя натуральный каучук. Однако после вступления в войну Японии США потеряли доступ в Юго-Восточную Азию, где, собственно, и добывалась природная резина. Решение проблемы поручили группе профессора Луиса Физера из Гарвардского университета. В 1942 году ученые нашли альтернативу дефицитному веществу - загуститель на базе нафтеновой и пальмитиновой кислоты, выделенной из масла кокосовой пальмы. Состав назвали «напалмом», что являлось аббревиатурой от названий naphthenic acid и palmitic acid.

После серии испытаний стало ясно, что благодаря новому загустителю огненная жижа намертво «прилипает» к любой поверхности, великолепно просачивается в любые щели, имеет температуру горения до 900°С и не гасится ничем без специального нейтрализатора. Летом 1944 года напалм был впервые опробован при бомбардировке немецких топливных складов, затем на островах Тихого океана. Позже состав применялся при уничтожении Дрездена и во время ударов по Токио.

После окончания Второй мировой войны рецептура напалма постепенно «улучшалась». Так, один из коллег Физера предложил добавить в смесь фосфор, чтоб «увеличить ее способность глубже проникать в ткани человеческого тела, не прекращая горения». Во время корейского конфликта появился напалм-Б. Вещество горело намного дольше, даже попадая в снег или воду, температура горения повысилась до 1500°С, брызги напалма стало совершенно невозможно удалить с кожи или погасить, они прожигали тело, причиняя невыносимую боль. При этом в процессе горения смесь выделяла угарный и углекислый газы, стремительно выжигая кислород и убивая солдат противника, укрывшихся в бункерах и подземных тоннелях.

Особенно широко напалм применялся военными США с середины 1960-х годов во Вьетнаме. Самолеты, переходя на бреющий полет, сбрасывали закрепленные снизу сигарообразные баки, похожие на топливные. Те, кувыркаясь, летели вниз, и гектары тропических джунглей взрывались морем разрушительного пламени, от которого не было спасения.

По самым средним оценкам с 1963-го по 1973 год на Вьетнам было сброшено до 500 тысяч тонн огненосной жижи. Официально Соединенные Штаты заявляли, что борются с партизанами, на самом же деле американские летчики целенаправленно уничтожали рисовые поля, стремясь вызвать неурожай и голод, жгли джунгли и деревни. Фотография обожженной вьетнамской девочки Фан Тхи Ким Фук в 1972 году обошла журналы всего мира. Потери среди мирного населения от огненных ударов армии США оценивают в 180 тысяч погибших.

Кроме авиационных бомб напалмом снаряжались артиллерийские снаряды, мины, ручные гранаты и даже зажигательные патроны.

К слову сказать, Америка была не единственной страной, применявшей страшную горючую смесь. Напалм использовали французы во время Первой Индокитайской войны и Алжирской кампании, израильтяне - в ходе Шестидневной войны 1967 года и боевых действий в Ливане. В июле 1969 года ВВС Гондураса сбрасывали баки с напалмом на сальвадорские позиции, а Сальвадор, в свою очередь, бомбил напалмом позиции повстанцев ФНОФМ (Фронта Фарабундо Марти). Прибегали к убийственному средству и в ирано-иракском конфликте, и в боях между Англией и Аргентиной за Фолклендские острова. Отметился напалм даже в XXI столетии: США и Британия применяли его в 2003 году против иракской армии Саддама Хусейна. Совсем недавно, в 2018 году, в применении напалма против курдов обвиняли Турцию, хотя правительство Эрдогана свою вину не признало.

Полумеры гуманизма

После череды военных конфликтов, особенно вьетнамского, стало ясно, что удары, нанесенные напалмом, в высшей мере неизбирательны, последствия применения адской смеси крайне разрушительны, а травмы, наносимые жертвам, - бесчеловечны. В этой ситуации общественные организации оказались вынуждены реагировать на существование абсолютно негуманного средства массового поражения. В 1980 году ООН приняла Конвенцию о запрещении или ограничении применения конкретных видов обычного оружия. К конвенции прилагался Протокол о запрещении или ограничении применения зажигательных вооружений, так называемый Протокол III. Документ запрещал использовать воспламеняющиеся составы вообще и напалм, в частности, против мирного населения.

Конвенция ставила изобретение профессора Физера практически вне закона, однако подтвердить свой отказ от напалма согласились далеко не все. Менее половины государств мира поставили свою подпись под документом.

Не стали заверять договор Израиль, Турция, Южная Корея, Афганистан, Исландия, карликовое княжество Монако, несколько постсоветских стран. США приняли протокол с оговоркой. Штаты оставили за собой право бить зажигательным оружием по военным целям, расположенным среди «скопления гражданских лиц», если удар не повлечет неприемлемого числа жертв.