Ночная охота призрачных всадников

Предвестники бедствий

В течение столетий от Британии (так в прошлом назывались современные территории Англии, Шотландии и Уэльса) до России, от северных морей до туманных Альп под душераздирающий звук рогов и в сопровождении воющей своры демонических псов скачет Дикая охота сквозь тьму и непогоду. Древнейшие предания меняют имена участников ночных скачек, при этом красочно описывая их облик. С поздней осени до середины зимы носятся охотники-призраки над полями, пустошами и селениями, наводя ужас на людей и животных.

Да и вряд ли нашелся бы смельчак, который смог не испугаться кавалькады всадников, закутанных в широкие черные плащи, несущихся на огромных черных, как смоль, или же белоснежных конях, увенчанных рогатыми шлемами и окруженных громадными собаками с глазами, пылающими багровым огнем. Старинные легенды гласят, что эти обитатели мира мертвых являются предвестниками страшных бедствий, которые вскоре посетят места, над которыми пронеслась Дикая охота.

Да и припозднившемуся путнику встреча с ночными всадниками не предвещала ничего хорошего. В лучшем случае он присоединялся к процессии охотников и скакал с ними всю ночь, чтобы наутро очутиться в незнакомом месте за несколько миль от родного дома, а в худшем - был растерзан на куски демоническими собаками. Поэтому путешественники, заслышав рев рогов Дикой охоты, ложились на землю и закрывали голову руками, ибо только так можно было остаться незамеченными.

Однако очень храбрый человек все-таки мог извлечь из встречи с охотниками немалую выгоду. Так, в Германии считалось, что если ответить на охотничий клич предводителя всадников, то тот сбросит смельчаку часть своей добычи, которая наутро превращалась в золото и драгоценные камни. А в Восточной Европе люди верили, что поля, над которыми проскакала Дикая охота, на следующий год принесут богатый урожай.

То ли боги, толи короли...

Предания также гласят, что Дикая охота - это процессия языческих богов, объезжающих свои владения, или кавалькада древних правителей, не нашедших покоя в мире мертвых. Германцы и скандинавы верили, что ночных охотников возглавляют бог Один (Вотан) и его супруга Фригг (Фрия). Сопровождаемые валькириями и воинами Валгаллы - чертога мертвых, подгоняемые яростным холодным ветром, несутся они сквозь ночь, наслаждаясь безумной скачкой.

В Южной Англии во главе Дикой охоты стоял рогатый кельтский бог лесов Кернунн. Этот охотник отличался редкой жестокостью, и встреча с ним грозила простому смертному неминуемой страшной гибелью.

А вот древний британский король Херла, занятый вечным поиском пристанища, мало уделял внимания встречным путникам. Согласно легенде, этот благородный правитель неосторожно дал слово королю гномов, что посетит свадьбу его сына. Попировав в подземных чертогах волшебного народа три дня, Херла вместе со своей свитой отправился домой. На прощание властитель гномов подарил своему другу маленькую собачку и наказал королю не покидать седло до тех пор, пока песик не спрыгнет на землю. Как только воины Херлы выбрались на поверхность, оказалось, что минуло 200 лет со дня злополучной свадьбы. Двое спутников короля, обескураженные этим известием, покинули седла и тут же на глазах изумленного Херлы обратились в прах. С тех пор король и его воины скачут по миру, надеясь найти заветный уголок, где собачка спрыгнет на землю, а они обретут наконец вечный покой.

Более романтична история предводителя Дикой охоты, что носится над пустошами Англии, Эдрика Дикого, известного также как Эдрик Силватикус. В отличие от других «главных ловчих», этот лорд - реальная историческая фигура. Властитель огромных поместий и гроза норманнов-завоевателей безумно влюбился в прекрасную эльфийку Гонду и похитил красавицу из дома ее сестер. Немного потосковав. девушка согласилась стать женой своего похитителя, поставив при этом одно условие: никогда не упоминать при разговоре ее родственников-эльфов. Несколько лет лорд Эдрик и леди Гон да жили счастливо, пока в порыве гнева Дикий не обругал бранным словом сестер своей жены. В этот же миг его супруга исчезла, растворившись в воздухе.

Обезумевший от горя Эдрик долгое время разыскивал жену, пока наконец не сгинул во время этих поисков. Предания гласят, что Дикий все-таки нашел свою супругу и поселился вместе с ней в подземных дворцах, скрытых под холмами современного Йоркшира. Темными осенними ночами лорд Эдрик и его супруга леди Гонда в окружении призрачных всадников и стаи большеглазых собак проносятся над северными графствами...

На протяжении нескольких столетий не раз находились свидетели, видевшие всадников Дикого. Говорят, что лорд Эдрик и его спутники являются предвестниками вооруженных конфликтов. Например, своим появлением Дикий «предсказал» выступление Наполеона, сражения Крымской и Первой мировой войн. В последний раз кавалькаду Эдрика видели в 1940 году - незадолго до начала бомбежек Гитлером Великобритании.

Настоящий ужас на жителей Уэльса - полуострова на западе Великобритании наводит пастор Дандо со сворой кровожадной псов. Продавший душу дьяволу за флягу вина, веселый священник охотится ночами в валлийских лесах в сопровождении красноухих, черных с горящими глазами и даже безголовых собак. Согласно преданиям, Дандо обречен на ночные скитания до тех пор, пока не искупит все свои прегрешения.

А кто же «дичь»?

Существует поверье, что охотники - обитатели мира мертвых преследуют особую добычу. Согласно сказаниям, они отправляются на землю, чтобы найти мятежных духов, по той или иной причине покинувших свою обитель. На земле беглецы принимали облик белоснежных ланей либо большеногих зайцев и, как могли, скрывались от своих преследователей. Веками продолжается стремительная погоня, и спастись скиталец может только в том случае, если удачно спрячется, и всадники, не заметив добычу, проскачут мимо.

Древние кельты верили, что Дикая охота жестоко наказывает и людей, которые запятнали свое имя предательством или же нарушили древние законы гостеприимства, а также не сдержали данную клятву. Этим отступникам не было спасения ни за стенами крепостей и замков, ни даже у алтарей богов. Найденную добычу всадники окружали тесным кольцом, после чего демонические псы съедали преступника, не оставляя от него даже костей.

Однако боги, возглавлявшие Дикую охоту, загоняли совсем иную дичь. Так, рогатый бог Кернунн преследовал обнаглевших браконьеров, уничтожавших без нужды животных в его лесах. Кроме того, не избегали его гнева и те люди, что не приносили божеству искупительных жертв после удачной охоты. Особая кара у Кер-нунна была приготовлена для лесорубов, валивших деревья в его угодьях без разрешения хозяина.

В эпоху христианства люди начали верить, что Дикая охота - это слуги дьявола, посланные за пропащими душами грешников. Изысканным лакомством для демонических псов считались души некрещеных младенцев, похороненных за оградами кладбищ. Став добычей охотников, они сами превращались в адских собак и были обречены навечно стать частью Дикой охоты.

Легенды нового времени

Со временем предания о Дикой охоте вводили в ее состав новых персонажей.

Сказания Британии утверждали, что ночных всадников возглавляет не кто иной, как король Артур - предводитель бриттов, обреченный скитаться между мирами до момента своего воскрешения.

В конце XIV века в Англии появилась история о рогатом Херне-охотнике, бывшем егере короля Ричарда II. Оболганный своими недоброжелателями, он повесился на огромном дубе в Виндзорском лесу и с тех пор охотится по ночам в тех краях, мстя потомкам своих обидчиков.

В Белоруссии рассказывают предание о самопровозглашенном короле Стахе, предательски убитом человеком, которого он когда-то, рискуя жизнью, спас. Убиты или тяжело ранены сподвижники короля... Погибший король и его свита, обратившись после смерти в ночных охотников, несколько столетий мечутся по белорусским болотам, преследуя предателей, нарушающих свои клятвы.

Спустя века к сонму призрачных всадников «присоединились» знаменитый английский мореплаватель и пират Фрэнсис Дрейк, король франков Карл Великий, правитель гуннов Аттила и даже... император Франции Наполеон. Причем новые легенды внесли свои коррективы в облачение охотников.

Так, англичане верят, что Фрэнсис Дрейк, появляющийся ветреными ночами в окрестностях Плимута, охотится, сидя в катафалке, и окружает его при этом огромная свора безголовых псов.

Надо сказать, что и в США есть своя легенда о ночном безголовом всаднике. Там предвестником смерти стал простой безымянный солдат, погибший во время войны за независимость (1775-1783) и за неведомые прегрешения обреченный на вечные ночные скитания.

Как бы там ни было, легенд и преданий о Дикой охоте существует немало. Долгие века скачут в осеннем небе ночные всадники, и - кто знает? - обретут ли они когда-либо покой, или же вечно их будут держать в нашем мире людские прегрешения?

Интересные факты

В британских исторических документах XII века Дикая охота описывается как рядовой факт, называется даже количество всадников (от 20 до 30) и верховые животные призраков - черные олени либо вороные лошади.