Ниагарский водопад

Ниагарский водопад считается в своем роде «эталонной» природной достопримечательностью, хотя не является ни самым большим на планете.
Ниагарский водопад считается в своем роде «эталонной» природной достопримечательностью, хотя не является ни самым большим на планете.

В наше время наверное невозможно встретить человека, который хотя бы не слышал о Ниагарском водопаде. Этот водопад считается в своем роде «эталонной» природной достопримечательностью, хотя не является ни самым высоким (50 метров), ни наиболее широким на планете. Водопаду на американской реке Ниагара принадлежит разве что рекорд многоводия. Дело в том, что Ниагара - короткая, но исключительно мощная водная артерия. Она соединяет озера Эри и Онтарио, при этом за ней осуществляется сток не только озера Эри, но и еще трех огромных озер - Гурон, Мичиган и озера Верхнее.

На самом деле, Ниагара - не один, а два расположенные рядом водопада, один из которых принадлежит США, а другой - Канаде.
На самом деле, Ниагара - не один, а два расположенные рядом водопада, один из которых принадлежит США, а другой - Канаде.

На самом деле, Ниагара - не один, а два расположенные рядом водопада, причем, как это нередко бывает, по середине реки проходит граница между двумя государствами - США и Канадой и, соответственно, водопады лежат по разные стороны границы, принадлежащих разным странам. Канадская часть Ниагары более широкая и имеет форму гигантской подковы, американская немного меньше. Разделяет их скалистый Козий остров.

Как и большинство водопадов, Ниагарский постоянно «пятится», продвигаясь к верховьям реки: американский поток только на несколько сантиметров в год, а канадский более чем на метр. Разница в скорости движения объясняется составом горных пород, в которых Ниагара проложила свое русло, а также количеством воды, протекающей через него.

Согласно расчетам ученых, Ниагарский водопад образовался совсем недавно - лишь 8 - 10 тыс. лет назад. Но даже за столь короткое по геологическим меркам время он успел передвинуться больше чем на 11 километров. Пройдет еще несколько тысяч лет, и водопад просто исчезнет, потому что достигнет устья реки и озера Эри. При этом может произойти крупнейшая катастрофа - огромный водоем за короткое время опорожнится, как ванна, из которой вытащили пробку. Именно поэтому реку Ниагару и Ниагарский водопад часто называют самыми большими водяными часами на Земле, хотя, конечно же, они уступают в точности любым другим часам.

Американские и канадские гидрологи и инженеры пытаются решить задачу уменьшения эрозии русла Ниагары, чтобы замедлить ход ее «водяных часов». В конце 60-х годов 20 века знаменитый водопад даже был «поставлен на ремонт». Воду из реки отвели во временное русло, и рабочие смогли забетонировать трещины у края уступа водопада.

Смотровая башня «Скайлон»
Смотровая башня «Скайлон»

«Громовая вода» - так называли Ниагарский водопад индейцы. Действительно, шум его падения слышен на расстоянии в 25 километров, а вблизи - как не кричи, не удается расслышать даже собственный голос. Обе части водопада хорошо видны с высоты смотровой башни «Скайлон», специально сооруженной для этой цели. Восхитительное зрелище, когда мощная Ниагара так плавно, и с присущим ей величественным спокойствием злинае в Пятидесятиметровую бездну. При этом верхняя часть водяной стены кажется совершенно неподвижной, зато нижняя часть потока утопает в клубах водяной пыли и брызг. Завершает эту поразительную картину огромное облако водяного тумана и радуги, которые здесь нередко имеют кольцеобразную форму.

Красивая радуга над Ниагарой
Красивая радуга над Ниагарой

С башни «Скайлон» можно проследить весь путь, которым проходит Ниагара от озера Эри, расположенного на 174 метровой высоте над уровнем моря, к озеру Онтарио, которое лежит на 99 метров ниже. Оттуда также видно соединяющий озера обводной канал Уэлленд. Проходит он по канадской территории немного восточнее реки Ниагара. Благодаря системе шлюзов даже крупные морские суда могут подниматься в обход водопада в систему Великих озер.

Наряду с водопадом находится музей, который увековечивает память о заядлых смельчаках, решившихся спуститься по водным потокам водопада или пройти над бездной по канату. Первым человеком, который успешно преодолел канадскую часть Ниагары в деревянной бочке, была Энни Тейлор - 43-летняя учительница. Это произошло 4 октября в 1901 году. А в 1928 году рабочий Жан Люсьер прошел тот же путь в специально изготовленном ради такого экстремального путешествия резиновом шаре. В наши дни подобные «смертельные спуски» запрещены.

Ночью 29 марта в 1848 году жители небольшого городка Ниагара Фолс проснулись от непривычной им тишины. Ведь рев гигантского водопада, который стал для них привычным фоном повседневной жизни, внезапно замолчал. Утром удивленные местные жители обнаружили, что водопад ... остановился!!! Так продолжалось около 30 часов, после чего Ниагара снова «подала голос». Оказывается, накануне сильный ветер передвинул льды на озере Эри, из которого берет начало река Ниагара, и тысячетонные глыбы перекрыли сток реки. Такая ледяная запруда продержалась чуть больше суток. Подобное явление больше никогда не повторялось.