Степной медляк

Пустыню невозможно представить без черных, чем-то напоминающих неуклюжих жужелиц медляков, неторопливо ползущих по своим делам. В случае опасности они забавно задирают брюшко кверху, напоминая страуса, прячущего голову в песок.

Жук степной медляк
Жук степной медляк

Медляки относятся к чернотелкам - одному из крупнейших семейств жуков, насчитывающему около 20 тысяч видов. Большинство этих насекомых имеют темную окраску и твердые, нередко сросшиеся надкрылья. Обитают чернотелки в засушливых степях, полупустынях и пустынях. Род медляков насчитывает около 100 видов, из которых 30 водятся в Европе.

Степной медляк распространен в степях и лесостепях Европы, на Кавказе, юге Западной Сибири, обычен в Средней Азии и Казахстане.

ПРЕДВЕСТНИК СМЕРТИ

В старину медляков называли вещателями, есть даже вид, который так и называется медляк-вещатель. Он водится в домах, под полами и досками, в погребах, ведет скрытый ночной образ жизни и редко попадается людям на глаза. Может быть, поэтому бытовало суеверие о том, что его появление предвещает смерть кому-то из живущих в доме.

ОСОБЕННОСТИ СТРОЕНИЯ

Летать степной медляк, как и остальные представители рода, не может: летательных крыльев у него вообще нет, а обычно прикрывающие их надкрылья срослись и прижаты к туловищу. Они имеют причудливую форму -к середине расширяются, а на вершине резко сужены и заострены. Тело жука овальное, компактное. Такое строение помогает легко переносить жару и длительную засуху, поскольку надкрылья надежно, как гидрокостюм, закрывают заднюю часть туловища от попадания воды, а воздушная подушка между ними и верхней поверхностью тела работает как термос, создавая изоляцию от внешней температуры. Той же цели служат и длинные ноги, которые приподнимают тело над горячим песком. И все же лучшая защита от горячих солнечных лучей заключается в том, чтобы их избегать. Медляки активны в темноте, а днем лишь в пасмурную погоду. При свете солнца они стараются куда-нибудь спрятаться или зарыться в песок.

ВНИЗ ГОЛОВОЙ

Медляки не могут улететь или ускакать от врага и вообще двигаются очень неторопливо. В случае опасности они принимают свою знаменитую позу «на голове», по которой медляков легко отличить от жужелиц и других похожих жуков. Им есть чем отпугнуть врага: на конце высоко поднятого брюшка вскоре появляется капля вещества с очень неприятным запахом и едким вкусом - на случай, если кто-нибудь все-таки возьмет его в рот.

Интересно, что похожую позу принимает чернотелка черный онимакрис южноафриканской пустыни Намиб, правда, совсем с другой целью. В этой пустыне дожди не выпадают годами, а почти единственным источником влаги служат густые туманы, приходящие с моря. Жуки используют свое тело как водосборник. Для этого они в сумерках влезают на гребень бархана и поднимают брюшко и задние ноги вверх. Драгоценные капельки влаги из тумана конденсируются на их телах и по специальным желобкам на надкрыльях стекают прямо в рот жуков.

НЕТОРОПЛИВОЕ РАЗВИТИЕ

Жизнь медляков связана с почвой: там они пережидают жару и холод, там зимуют, там развивается их потомство. Весной и в первую половину лета при температуре не ниже 12°С самки откладывают яйца на глубину около 10 см. Яйца овальные, с тупыми концами, длиной 2 мм. Главное условие - почва не должна быть влажной, иначе яйца и личинки погибнут. Одна самка может отложить за сезон до 300 яиц. Через 10-12 дней из них появляются желтые личинки, вытянутые, с жесткими покровами. Внешне они выглядят как проволочники жуков-щелкунов, то есть напоминают проволоку, поэтому их называют ложнопроволочниками. От проволочников они отличаются выпуклой, хорошо заметной головой и сильно развитыми передними ногами. Личинки питаются до осени, а затем зарываются поглубже в почву, устраивают себе удобную пещерку-колыбельку и зимуют. Как правило, летом следующего года они уже окукливаются (тоже в грунте, в колыбельке). Через 20 дней выходят взрослые жуки. Весь путь от яйца до взрослого медляка занимает около 15 месяцев. Размножаться жуки начнут только следующим летом. Они зимуют, весной выходят и откладывают яйца, нередко опять зимуют, а следующим летом вновь размножаются. Средняя продолжительность жизни медляков в природе - около 2 лет. Энтомологи-любители с успехом держат и размножают их в неволе, где они при подходящих условиях содержания могут жить 3-4 года, а то и дольше.

МЕДЛЯК-ВРЕДИТЕЛЬ

Личинки степного медляка, подгрызая всходы и корни растений, способны подпортить урожай, поэтому в земледельческих районах этот вид считается вредителем. Правда, большого ущерба от него не бывает ввиду его невысокой численности, а вот в засушливые, благоприятные для медляка годы, когда он активно размножается, вред может быть существеннее.

ИНТЕРЕСНЫЕ ФАКТЫ

Самцы некоторых видов чернотелок при спаривании смазывают партнершу секретом особой железы, после чего она теряет интерес к другим представителям сильного пола. Теперь этот жук может быть уверен: именно он оставил после себя потомство от этой самки.

КРАТКАЯ ХАРАКТЕРИСТИКА

  • Класс: насекомые.
  • Отряд: жесткокрылые, или жуки.
  • Семейство: чернотелки.
  • Род: медляк.
  • Вид: степной медляк.
  • Латинское название: Blaps halophila.
  • Размер: жука - 17-23 мм, ложнопроволочника - до 35 мм.
  • Окраска: черная.
  • Продолжительность жизни степного медляка: 2-3 года.