Каролинка и Мандаринка — самые красивые утки

Если бы в утином царстве решили провести конкурс красоты, то его победителями, скорее всего, стали бы представители немногочисленного рода лесных уток. К ним относятся выходцы из Китая, Японии и Кореи — ослепительно яркие, причудливо оперённые мандаринки и их элегантные североамериканские родственники каролинки, переливающиеся чёрно-фиолетовыми, золотистыми и изумрудными красками.

Мандаринки. Семейная пара
Мандаринки. Семейная пара.

Своё название утки мандаринки (по-латыни Aix galericulata) унаследовали, видимо, от мандаринов — придворных вельмож и советников императоров в средневековом Китае, носивших яркие и причудливые одеяния. Селезни щеголяют в брачном наряде девять месяцев в году. В нём сочетаются зелёные, оранжевые, синие, фиолетовые, красные и белые цвета. На голове и шее удлинённые перья образуют большой рыжий хохол и «бакенбарды». Вокруг глаз — белая полоса, продолжающаяся вдоль шеи. Клюв красный, на конце голубой, а ножки оранжевые. Крылья чёрно-зелёные с просинью в нижней части, а самая верхняя пара маховых перьев украшена широким ярко-оранжевым опахалом, образующим на спинке своеобразные «паруса».

В отличие от самцов, в оперении уточек нет ярких красок: у них оливковобурая спинка, пепельно-серая голова и белое брюшко. От глаз до затылка идёт белая, постепенно сужающаяся полоса. Такая «скромная» внешность вполне оправданна: им нельзя привлекать внимание хищников, ведь на их плечах все заботы о потомстве.

Каролинские утки — ближайшие родичи мандаринок.
Каролинские утки — ближайшие родичи мандаринок.

Ближайшие родственники мандаринок — каролинские утки, или каролинки, — живут в основном на территории США между южными районами Канады и Мексикой. Местные жители зовут их woody duck (лесная утка) или просто woody. Латинское название каролинских уток Aix sponsa в переводе означает «утка-невеста».

Каролинки не так ярки, как их дальневосточные родственники, однако элегантный, хотя и менее броский наряд делает их одними из самых красивых уток на планете. Особенно хороши селезни в конце зимы, когда формируются пары. Голова и длинный хохол — чёрные с зелёным и фиолетовым отливом. Эффектно смотрятся контрастный рисунок из белых полос и пятен, а также ярко-красные глаза и веки. Каштановую грудь обрамляют две вертикальные полосы — белая и чёрная. Бока в верхней части — лимонного оттенка, ближе к брюшку — светло-коричневого. Брюшко белое, спина и наружная часть крыльев — чёрные с тёмно-зелёным и фиолетовым отливом, лапки жёлтые.

Окраска уточки серовато-бурая со светлыми овальными пятнами на боках и белыми брюшком и подхвостьем. Внешне она очень похожа на самку мандаринки, но её отличают белое более крупное миндалевидное кольцо вокруг глаз и иная форма клюва.

Каролинки и мандаринки — единственные из всего утиного племени гнездятся не на земле, а в дуплах старых деревьев, нередко на высоте восьми— десяти метров над землёй. Уточки откладывают в дуплах 8—12 яиц и высиживают их около 30 дней. Утята вылупляются почти одновременно и уже через несколько часов по призыву мамы бесстрашно выпрыгивают с огромной для них высоты, растопырив зачатки крыльев и перепонки на лапках. Удивительно, как такие крохотные создания не разбиваются насмерть во время прыжков. Сразу после приземления утята вместе с матерью бегут к воде, где находятся в большей безопасности. Они очень активны и без устали собирают с поверхности воды мошкару, рачков и другую живность. Молодые мандаринки становятся самостоятельными через 40—45 дней, их каролинские сверстники взрослеют дольше — около двух месяцев.

Лесные утки превосходно плавают, но ныряют крайне редко, только в случае опасности. Охотно подолгу сидят на деревьях, уверенно расхаживают по веткам. Летают быстро, легко маневрируя, как настоящие лесные птицы.

В отличие от других уток — молчаливы, крякать не умеют и лишь изредка негромко посвистывают.

Каролинских уток на территории России не встретишь. Мандаринки гнездятся в Приамурье, Хабаровском и Приморском краях, на Сахалине, по берегам глухих таёжных речек, на заваленных буреломом протоках и старицах. В России они выводят потомство. Прилетают парами и маленькими стайками, когда у дальневосточных лягушек начинаются весенние концерты и они откладывают икру. Лягушачья икра и жёлуди — любимое лакомство мандаринок. Входят в рацион и корешки водных растений, семена, различные насекомые и водоплавающая мелочь.

В садах и парках Китая и Японии радужные утки — объект особого почитания. Их считают символом счастливой любви, потому что они всегда плавают парами и даже взлетают синхронно. Лесные утки были и остаются излюбленным мотивом картин, вышивок на шёлке и веерах.

С начала XVII века каролинки появились в Европе — в Англии и Нидерландах. Несколькими десятилетиями позже их завезли во Францию и поселили в парке только что построенного Версальского дворца. Утки прекрасно акклиматизировались на новой родине и сейчас живут в парках многих европейских стран.

Сегодня численность мировой популяции мандаринок — 25—30 тысяч пар, и с каждым годом их число сокращается . Виной тому разрушение естественной среды обитания в местах гнездования: интенсивная вырубка лесов, разорение гнёзд хищниками и охота. На территории России гнездятся около 15 тысяч пар, примерно около 5 тысяч пар постоянно живут в Японии, столько же — в Китае и Корее. Значительные популяции мандаринок, живущих на воле, есть в некоторых европейских странах — в Великобритании, Германии, Голландии, а также в штате Калифорния в США.

В годы колонизации Америки чуть не оказались на грани исчезновения и каролинские утки — переселенцы не только вырубали леса, осушали озёра и болота, но и отстреливали уток, которые, на свою беду, обладают вкусным мясом. В последнее время, с появлением природоохранных законов и программ, положение каролинок стало улучшаться, однако численность их на исторической родине пока не достигла былых размеров.