Замок Карлштейн
История замка Карлштейн неразрывно связана с личностью чешского короля Карла IV, известного под именем императора Священной Римской империи Карла I. Крепость своим появлением прежде всего обязана монарху, поскольку именно он в 1348 году приказал построить на окраине Праги укрепления. Разумеется, замок Карлштейн, как и его современник Карлов университет (первый в Центральной Европе), был назван в честь венценосного основателя. Строительство крепости завершилось в 1355 году. Сооружение в стиле высокой готики должно было стать не только монаршей резиденцией, но и хранилищем священных реликвий страны и драгоценностей для коронации.
Когда в XV веке в Чехии вспыхнули Гуситские войны, за стенами Карлштейна прятали сокровища богатых монастырей. Осада крепости гуситами под руководством Жигмонта Корыбутовича в 1422 году стала первым и единственным тяжелым испытанием для стен замка и укреплений. Форт выстоял, хотя злые языки утверждали, что защитники по дешевке откупились от повстанцев ценными предметами быта и даже не открывали казны.
Сердцем замка Карлштейн, как и всей Чехии, считается капелла Святого Креста, где хранились королевские регалии. Часовня расположена на третьем этаже башни-донжона. (Донжон — главная сторожевая башня средневекового замка, была последним рубежом обороны). Ее стены и своды покрыты позолоченной штукатуркой, украшенные стеклянными пузырями и полудрагоценными камнями. Купол напоминает звездный небосвод с луной и солнцем. Помещение украшают 130 картин станковой живописи знаменитого мастера Теодорика — придворного художника эпохи Карла IV.
Раньше попасть в капеллу Святого Креста можно было только с разрешения государственного сейма, а вход в нее прятался за четырьмя дверями и девятнадцатью замками. Но сейчас уникальную готическую галерею открыто для осмотра общественностью, как и копии королевских драгоценностей, оригиналы которых хранятся в Праге.
Замок Карлштейн славится еще одной классической туристической достопримечательностью — потусторонними гостями. Именно здесь дают о себе знать больше, по сравнению с другими замками Европы, призраки и химеры. Среди завсегдатаев древних стен замечены двенадцать дам в белом, пастух с бараном, огненные бочки, катящиеся прямо на испуганного посетителя и главный призрак замка — рыцарь на коне, возможно сам Карл IV.